Oostenrijk staat voor de ultieme test op het WK: duel met Argentinië wacht

Voor veel Oostenrijkers voelt dit WK bijzonder. Natuurlijk heeft het land een rijke sporttraditie, maar die draait vooral om skiën, schansspringen en andere wintersporten. Een succesvol Oostenrijks voetbalelftal op een wereldkampioenschap is voor een hele generatie supporters iets wat ze nog nooit bewust hebben meegemaakt.

Na de overtuigende 3-1 overwinning op Jordanië is de stemming dan ook opvallend positief. Oostenrijk heeft een belangrijke eerste stap gezet richting de volgende ronde. De echte test volgt echter op maandag, wanneer het team het opneemt tegen wereldkampioen Argentinië.

Oostenrijk droomt weer van een WK-sprookje

Het Oostenrijkse voetbal heeft de afgelopen jaren een flinke ontwikkeling doorgemaakt. Onder bondscoach en voetbalprofessor Ralf Rangnick is een ploeg ontstaan die georganiseerd speelt, veel druk zet en steeds vaker laat zien dat het ook tegen sterkere tegenstanders kan meedoen.

Tijdens het EK van 2024 oogstte Oostenrijk al veel respect met aanvallend en energiek voetbal. Op dit WK lijkt die ontwikkeling zich voort te zetten. De overwinning op Jordanië heeft het vertrouwen verder vergroot en zorgt ervoor dat supporters voorzichtig beginnen te dromen van een plek in de knock-outfase.

Dat optimisme is niet helemaal onterecht. Oostenrijk beschikt over een ervaren selectie met spelers die actief zijn in de grootste Europese competities. Tegelijkertijd beseft iedereen dat Argentinië van een andere categorie is.

Argentinië is favoriet, maar Oostenrijk heeft weinig te verliezen

Argentinië behoort opnieuw tot de favorieten voor de wereldtitel. De Zuid-Amerikanen beschikken over veel individuele kwaliteit en weten als geen ander hoe ze grote toernooien moeten spelen.

Juist daardoor kan Oostenrijk relatief vrij aan de wedstrijd beginnen. De druk ligt grotendeels bij de Argentijnen. Voor Oostenrijk is dit vooral een kans om te laten zien hoe ver het de afgelopen jaren is gekomen.

Een overwinning zou zonder twijfel één van de grootste resultaten uit de moderne Oostenrijkse voetbalgeschiedenis zijn. Ook een gelijkspel zou de kansen op plaatsing voor de volgende ronde aanzienlijk vergroten.

Het WK leeft ook in Oostenrijk

Wie momenteel door Oostenrijk reist, merkt dat het WK zeker leeft. Hoewel er geen grote officiële fanzones zijn zoals tijdens eerdere Europese kampioenschappen, worden wedstrijden op veel plekken gezamenlijk bekeken.

In steden als Wenen, Graz en Salzburg organiseren cafés, biergartens en sportbars verschillende public-viewing evenementen. Vooral wanneer Oostenrijk speelt, lopen veel terrassen en horecazaken zichtbaar voller dan normaal.

Voor toeristen die deze weken in Oostenrijk verblijven, is het een leuke kans om de Oostenrijkse voetbalcultuur van dichtbij mee te maken. Die is misschien minder uitbundig dan in sommige andere landen, maar daarom niet minder enthousiast.

Meer dan alleen een voetbalwedstrijd

De ontmoeting met Argentinië gaat voor veel Oostenrijkers verder dan alleen drie punten. Het duel wordt gezien als een meetmoment voor deze generatie spelers en voor de koers die het Oostenrijkse voetbal de afgelopen jaren heeft ingezet.

Kan Oostenrijk echt meedoen met de wereldtop? Of is er nog een stap nodig om zich definitief tussen de grote voetballanden te nestelen?

Maandag krijgen we waarschijnlijk een beter antwoord op die vraag.

Onze verwachting

Wie de ontwikkeling van Oostenrijk de afgelopen jaren heeft gevolgd, weet dat deze ploeg niet snel onder de indruk raakt. Argentinië blijft vanzelfsprekend favoriet, maar Oostenrijk beschikt over voldoende kwaliteit om het de wereldkampioen lastig te maken.

Wat de uitslag ook wordt, één ding staat vast: het Oostenrijkse voetbal heeft zichzelf weer op de kaart gezet. En dat alleen al maakt dit WK voor veel Oostenrijkers bijzonder.